SLA är en av de äldsta arbetsgivarorganisationerna. Redan 1904 bildades Skånska Landtmännens Arbetsgifvareförening. Anledningen till att föreningen bildades var att lantarbetarna hade börjat att organisera sig fackligt och att en del konflikter bröt ut på storgodsen. Även på andra håll i landet bildades arbetsgivareföreningar under 1900-talets första decennium.
1919 träffades det första riksomfattande kollektivavtalet och det blev inledningen till en ny fas i SLA:s historia. Föreningen omorganiserades och bildade Svenska Lantarbetsgivarnes Centralförening. Ett formellt kansli upprättades och en VD anställdes.
Föreningen Skogsarbeten bildades 1927, oberoende av Svenska Lantarbetsgivarnes Centralförening. Skogsarbeten representerade industriskogsbruket i Norrland och Dalarna.
Läs den hela artikeln om SLA:s historia i SLA-bladet nr 4/2005.
1927 hade Centralföreningen redan medverkat vid träffandet av flera lokala skogsavtal för medlemmar som utöver sitt jordbruk även ägde skog. 1937 beslutade man sig för att skapa en särskild skogssektion. Samma år bytte föreningen också namn till Svenska Lantarbetsgivareorganisationen (SLA).
Svenska Trädgårdsarbetsgivareföreningen, STA, bildades 1931 med Centralföreningens hjälp. 1949 anslöts den till SLA:s huvudorganisation och SLA fick sin trädgårdssektion.
1964 ändrade huvudorganisationen sitt namn till Skogs- och Lantarbetsgivareföreningen. 1976, i samband med sammanslagningen med Föreningen Skogsbrukets Arbetsgivare, fick SLA sitt nuvarande namn Skogs- och lantarbetsgivarförbundet.
Idag har SLA 4 000 medlemsföretag spridda över hela landet. Regionkontor finns i Malmö, Jönköping, Örebro och Umeå. Huvudkontoret ligger i Stockholm.